Carolyn Jean Spellmann Shoemaker fue una astrónoma estadounidense, co-descubridora del cometa Shoemaker-Levy 9. Una vez tuvo el récord de la mayoría de los cometas descubiertos por un individuo.
Aunque Carolyn había obtenido títulos en historia, ciencias políticas y literatura inglesa, casi no le interesaba la ciencia hasta que conoció y se casó con Eugene M. Shoemaker en 1950-51). Ella dijo más tarde que sus explicaciones de su trabajo la emocionaron. A pesar de su relativa falta de experiencia y su falta de un título científico relevante, Caltech no tuvo ninguna objeción en unirse al equipo de Gene en el Instituto de Tecnología de California como asistente de investigación. Carolyn ya había demostrado ser inusualmente paciente, y ya había demostrado una excepcional visión estereoscópica, ambas cualidades eran extremadamente valiosas en una carrera en busca de objetos en el espacio cercano a la Tierra.
Shoemaker tenía un doctorado honorario de la Universidad del Norte de Arizona, pero no tenía educación formal en astronomía: tenía una licenciatura y una maestría en historia y ciencias políticas, y hasta los 51 años trabajaba principalmente en el hogar, criando a tres hijos. (Aunque esto no le impidió obtener su licencia de piloto). Una vez que sus hijos crecieron y se fueron de casa, se unió a su esposo Gene en un programa de investigación en busca de cometas y asteroides que se acercaran a la Tierra. Su paciencia y atención al detalle la hicieron ideal para este trabajo y la llevó a muchos descubrimientos.
Carolyn Shoemaker recibió la Medalla Rittenhouse en 1988 y el premio al Científico del Año en 1995 de la Sociedad Astronómica Rittenhouse. Recibió la Medalla al Logro Científico Excepcional de la NASA en 1996, y ella y su esposo compartieron la Medalla James C. Watson de la Academia Nacional de Ciencias otorgada en 1998. El asteroide (4446) Carolyn recibió su nombre. El Centro de Ciencias de Astrogeología de USGS ahora se encuentra en el edificio Shoemaker, que lleva el nombre de Gene y Carolyn.
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Gracias Claudia por tu aportación.
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