Elon Musk, el fundador de SpaceX, ha propuesto adelantar la desorbitación de la EEI a un plazo de dos años, en lugar de esperar hasta 2030, que es la fecha originalmente prevista. Musk ha señalado que la estación, que ha estado en funcionamiento desde 1998, ya ha cumplido su propósito y que continuar su operación tiene "muy poca utilidad adicional".
En 2024, la NASA encargó a SpaceX el desarrollo de un Vehículo de Desorbitación Estadounidense (USDV) con el objetivo de desmantelar la EEI al final de su vida útil. Este vehículo tendrá la responsabilidad de controlar la reentrada de la estación en la atmósfera terrestre para asegurar que los restos caigan en áreas deshabitadas y minimizar cualquier riesgo potencial.
El proyecto de desorbitación de la EEI es un hito significativo debido a la importancia histórica de la estación como símbolo de cooperación internacional en la investigación espacial. A lo largo de los años, la EEI ha servido como laboratorio para numerosos experimentos científicos y tecnológicos, así como para el desarrollo de nuevas tecnologías espaciales.
Sin embargo, el envejecimiento de la estación, junto con los altos costos de mantenimiento y la obsolescencia tecnológica, ha llevado a considerar su retiro. Musk ha argumentado que sería más beneficioso centrar los recursos y esfuerzos en nuevos proyectos de exploración espacial, como la colonización de Marte, en lugar de mantener la EEI en funcionamiento.
El anuncio de Musk ha generado un debate en la comunidad científica y espacial sobre el futuro de la investigación en órbita baja terrestre y el papel que desempeñará en los próximos años.
