La galaxia Messier 33 está llena de brillantes cúmulos de estrellas.
El telescopio de sondeo VST (VLT Survey Telescope), instalado en el
Observatorio Paranal de ESO, en Chile, ha captado una imagen de la
galaxia Messier 33 que alcanza impresionantes niveles de detalle. Esta
espiral cercana, la segunda gran galaxia más cercana a la nuestra, la
Vía Láctea, está llena de brillantes cúmulos de estrellas y de nubes de
gas y polvo. La nueva fotografía de este objeto es una de las imágenes
de amplio campo con más detalles jamás tomadas y muestra, con especial
claridad, las numerosas nubes rojizas y brillantes de gas en los brazos
espirales.
Messier 33, también conocida como NGC 598, se encuentra a unos tres
millones de años luz de distancia, en la pequeña constelación del
Triángulo, en el hemisferio norte. Otro de sus nombres es Galaxia del
Triángulo, y fue observada por el cazador de cometas francés Charles
Messier en agosto de 1764, quien la situó como la número 33 en su famosa
lista de nebulosas y cúmulos de estrellas prominentes. Sin embargo, él
no fue el primero en registrar la existencia de la galaxia espiral;
probablemente fue documentada por primera vez unos cien años antes por
el astrónomo siciliano Giovanni Battista Hodierna.
La Galaxia del Triángulo es el tercer miembro más grande del Grupo Local
de galaxias, que incluye la Vía Láctea, la galaxia de Andrómeda, y
alrededor de 50 galaxias más pequeñas.
